《促织》围绕一只小小的促织来安排故事情节,以征集、捕捉交纳促织为线索展开,成名一家的命运,悲喜系于其身。小说是按事物发展的自然顺序记叙的,情节曲折多变,故事完整。本篇小说从总体看是按开端、发展、高潮、结局四部分记叙的。在本文之后又加上“异史氏曰”的一段作者评论。《聊斋志异》在小说后面常有作者对所写的人和事作出的评价,是作品的附带部分。
第一部分(第一段):故事的起因。故事的背景:祸患起于宫廷,为满足宫中斗蟋蟀之乐而“岁征民间”,一头促织会带来“辄倾数家之产”的后果。故事背景的简要交代为全文作铺垫。
第二部分(第二段),故事的开端:写成名因缴不上促织而遭受的痛苦。这部分概写故事发端,点出成名因“征促织”而遭受的苦难,同时表现出他“迂讷”、忠厚的性格。
第三部分(第三、四段),故事的发展:写求卜得虫为成名一家带来解脱苦难的希望。“求神问卜”是在无望中寻求生路。“能以神卜”的女巫竟有“道人意中事,无毫发爽”的灵验,引出成妻问卜,由此推动情节的发展。问卜得图为再度捕捉促织提供了线索。
第四部分(第五~七段),故事的高潮:写成名得虫、失虫和再得异虫(成子化虫)。
第五部分(第八段),故事的结局:成名因祸得福。
第六部分(第九段),作者的评语。
“异史氏曰”的一段文字是蒲松龄对故事所作的评论,这也是笔记小说常用的一种形式,通过评语直接表达自己的观点。这段评论主要有三点:第一,从官贪吏虐追溯到天子宫廷,指出“天子一跬步,皆关民命,不可忽也”,寄讽谏之旨;第二,就成名的一贫一富说明是“天将酬长厚者”,反映了“善恶有报”的宿命论思想;第三,针对抚臣、令尹蒙受促织“恩荫”,证实了“一人飞升,仙及鸡犬”的说法,生动地表明封建官僚的升迁发迹是建立在百姓苦难之上的,在此作者抒发了愤懑不平之感。
(二)跌宕起伏,扣人心弦的故事情节
《促织》揭露社会黑暗,政治荒唐。锋芒所向,从皇帝直到里胥,谴责了整个统治阶级和各级行政官员。《促织》是血泪的控诉,却编写成一出喜剧,以喜写悲,这样的喜剧叫人开心不起来,反而陷入更加深沉的悲哀。
情节曲折离奇,跌宕起伏。故事不止一个转折,先是“山穷水尽疑无路”,这是一转。为促织,成名先是“薄产累尽”,继而“无所赔偿,忧闷欲死”,而后费尽心力捉不到一头合适的,以致被打得“两股间脓血流离”,但求一死了之。
下面的故事却是“柳暗花明又一村”,成名终于捉到一头好的,“状极俊健”,“巨身修尾,青项金翅。”由绝望而大喜过望,“举家庆贺”。而转机非常神奇,是一个“能以神卜”的“驼背巫”,用一张画指点的。成名按图索“虫”,虽然很费一番工夫,可是果真发现了,果真是价值连城的宝贝。占卜的情景写得神秘莫测,弥漫着神奇色彩。香烟缭绕,密室垂帘,巫婆并非装神弄鬼,竟是无“毫发爽”,非常之灵,可谓神了。这便是“志怪”了。事实上决不可能,而情节的离奇,却满足了读者的好奇心。满足之余,理性地思考一下,又看出作者的意思:在无道与苛政之下,百姓苦海无边,除非神仙济世,否则不能脱离苦海。
上面一个转折,尽够意思了,不料,接下去,却又乐极生悲。成名儿子想偷看,不好,出事了,促织“就毙”,吓得跳井自杀。灭顶之灾笼罩全家,夫妻俩“抢呼欲绝”,“不复聊赖”。
这一转折,大喜变大悲。转得又完全自然,这样稀奇的促织让孩子好奇,是自然的,这样俊健的促织“跃掷径出”也是自然的。一头促织,竟使儿子吓得寻死,说到底,全是官府的缘故。“抢呼欲绝”之声,就是血泪斑斑的控诉。
下面又出现了第三转,这一转折,笔法又有变化,不像第二转那样陡起陡落陡转,而是慢慢转折过来,而且转折的原因秘而不宣,到最后才说明白,竟是成子身化促织。作者把这头促织写得非常奇怪:一是就在门外鸣叫,二是你捉它,捉不住,你不要它,它偏“跃落襟袖间”,三是它能变,叫人摸不清一头还是两头,四是粗看太小,不行,细看,“形若土狗,梅花翅,方首,长颈,意似良”,五是大智若愚,大勇似怯。其实,这头促织乃成子所化,人乃万物之灵,天下促织当然不在话下,公鸡也不在话下。可是作者并不把它写成“巨身修尾”“状极俊健”,反而把它写成又小又蠢,同时,暗暗透露它乃神物。这样就在巨大的反差中生发出种种怪异有趣的情节。成名捕捉的过程一波三折,由“喜而捕之”到“劣之”,最后“喜而收之”。与“蟹壳青”比试,也是一个跌宕的场面。“虫爆怒”前后,全然两个局面。起先,一大一小,一动一静,而促织的主人,一个是一笑再笑,一个是惭怍不已。待到“虫爆怒”,则天翻地覆,小虫竟“轻捷善斗”,“直龁敌领”,大笑者大骇了,惭怍者大喜了。作者趁势推进一步,设计虫鸡相斗的场面,写得跃然纸上,活灵活现。鸡,取进攻态势,“径进以啄”“健进,逐逼之”,而虫由防御而至跳上鸡冠,力叮不释,出奇制胜。又用成名的心情作烘托,由“骇立愕呼”,到“顿足失色”,到“益惊喜”,这个场面多么跌宕起伏,曲折动人。
喜剧的结局,虫,是逐级献上去,奖,是逐级赏下去,似乎从上到下皆大欢喜。点出成子“自言身化促织”,真是挥洒出一把辛酸的眼泪。而逐级的赏赐乃至政绩的考核,竟然都是因为献虫有功,而不是国计民生的政绩,朝廷的荒唐无道就显得可悲可叹。
(三)体味本文刻画人物心理的细腻、传神
本文的心理描写可谓出神入化,将成名这个老实人备受摧残的心路历程血淋淋地剖开给我们看,令人掩卷难忘。
(1)文中善于围绕人物的命运来写其心理变化,成名在走投无路的情况下,意外地捕到一只促织,这时的心理是“虽连城拱璧不啻也”,道出其无比珍视的感情;待虫毙儿手,儿又不知去向,成名再次陷入绝望,“如被冰雪,怒索儿”,由喜转怒,“得尸于井”转而化怒为悲,发现幼子复苏,成名夫妇仅是“心稍慰”,因为缴纳不上促织,会导致家破人亡,因此成名又陷入深深的焦虑,甚至“亦不复以儿为念”。
促织的得而复失扭转了成名的命运,也扭曲了他的内心,为了一只毫无实际用处的促织,这使一个老实人在狂喜和极度悲伤的两极徘徊,甚至连父子之情都淡漠了,面对成名几经折磨的心灵,实在令人唏嘘不已。
(2)作者还善于通过细节描写刻画人物的心理活动。
成名捕到一只不起眼的促织,自己感到沮丧和惴惴不安,担心“不中于款”,当村中少年“强与之斗”时,他是“顾念蓄劣物终无所用,不如拼搏一笑”,当小虫角逐得胜,成名“大喜”,此时,有鸡来啄,成“骇立愕呼”“顿足失色”,当小虫又获胜时,成益惊喜。
文中通过生动、逼真的细节描写,活化出一个被小小促织弄得神魂颠倒的封建社会中的“草民”形象,他的全部心神和命运都系在一只小小的促织身上。他的悲喜牵动着读者的心弦,透过他情感变化,令读者真切地感受到封建专制带给人的非人折磨,不由得不心惊胆寒。